缘 起
上世纪末、本世纪初，世界政局波诡云谲，恐怖主义日益泛滥，全球经济持续衰退，天灾人祸层出不穷。使得刚刚迎来新千年的人们，陷入前所未有的困惑与惶恐之中。作为佛弟子，如何用佛法的正智去认清形势，用佛法的正信去启迪世人，用佛法的正行去利益众生，是我们当前首要的任务。2001年底，汉口佛教正信会邀请我回家乡武汉弘法，讲什么经最适合当前的时事与人情，是我一直在考虑的问题。年前，台湾三民书局的编辑，来电话联系，一为拜年，二为催促我久已应承而未交稿的《药师经注译》，因此触发，想到应该宣讲《药师经》。
药师法门本为净土法门之一种，但因为西方净土与此土的甚深因缘，传入中国以来，药师净法，并未得到大力的弘扬与提倡。清代，玉林国师曾比较东西两种净土之教，明确指出：
大凡修持，须量己量法，直心直行。诚能厌恶三界，坚志往生，则专依《阿弥陀经》，收摄六根，净念相继；所谓执持名号，一心不乱，决定往生。此内秘菩萨行，外现声闻乘，先自利而后利人者之所为也。若于现前富贵功名，未能忘情；男女饮食之欲，未知深厌，则于往生法门，未易深信。即信矣，身修净士，而心恋娑婆，果何益乎？则求其不离欲钩，而成佛智，处于顺境，不致沦胥者，固无如修持药师愿海者之殊胜难思也！……信能修持，久久不懈，知不独功名富贵，转女成男，离危迪吉，如如意珠，随愿成就。即得于一切成就处，直至菩提，永无退转，何幸如之。人间亦有扬州鹤，但泛如来功德船。（见“题《药师日课》”）
依玉林国师的观点，药师法门，对于今天那些不能忘情富贵、功名、饮食、男女者，可谓格外契机。弘一律师一生也大弘药师法门，认为药师法门有四大利益：维持世法、辅助戒律、决定生西、速得成佛。（见《药师如来法门一斑》）尤其是后三点，对修行人来说，意义十分重大。净土宗十三祖印光大师，一生弘扬念佛法门，但对药师法门也非常赞叹。他曾两次为《药师经》的刻本作序作跋，把药师法门放在与西方净土法门同等重要的位置：
《药师如来本愿经》者，乃我释迦世尊，愍念此界一切罪苦众生，为说药师如来，因中果上利生之事，实为究竟离苦得乐之无上妙法也。众生果能发慈悲喜舍之大菩提心，受持此经，此咒，及此佛名号。推其功效，尚可以豁破无明，圆成佛道。况其余种种果位，种种福乐乎哉。然在佛心，固欲以无上觉道，全体授与一切众生。而众生智有浅深，固不得不随其所乐，令彼所求各各如愿也。须知药师一经，及与佛号，并其神咒。即释迦药师，所得之阿耨多罗三藐三菩提法。凡至诚受持者，即是以佛庄严而自庄严也。故玉琳琇国师，常持此经，及此佛号，以是禅教律净之总持法门。故受持者，或生净琉璃世界，或生极乐世界。待至豁破凡情，圆成圣智，则直契寂光，东西俱泯。而复东西历然，随愿往生。则与弥陀药师，同归秘藏，是名诸佛甚深行处。（见《药师如来本愿经重刻跋》）
并作《药师佛像赞》说：
十二大愿德难量，称名即得脱苦缰。待到业尽情空后，东西原是一觉场。
竺摩法师也在《东西两法并行不悖》中指出：
这两法，是指药师法门与净土法门。药师法门是重于现生的消灾延寿的，释尊把这延生法门，付之于药师如来；净土法门是重于将来度亡往生的，释尊把这法门付之于西方的弥陀如来。这两大法门是佛法大宗，如果弘法的法师不分东西，同时弘扬，并驾齐驱，则学佛之人，延生度亡，各有所托，如车之两轮，鸟之两翼，缺一不成，这是最好不过的。
佛教正信会的设立，是太虚大师的发明。据大师自称，设立佛教正信会的目的，是为了“都摄正信佛教之在俗士女，期与出家众相辅而行者也。”（见《佛教正信会缘起》）1924年，太虚大师作“志行自述”说：
“昔仲尼志在春秋，行在《孝经》；余则志在整兴僧（住持僧）会（正信会），行在《瑜伽菩萨戒本》。斯志斯行，余盖决定于民四之冬，而迄今持之弗渝者也。”
1929年，太虚大师依《整理僧伽制度论》，指导改组汉口佛教会为佛教正信会，组织大批居士，依据菩萨道的入世精神，致力于护持佛教、弘扬正法、拥卫僧仪、护持佛宇、慈悲济世等事业。汉口佛教正信会与武昌佛学院，成为近代佛教中由太虚大师创立的两大佛教教育弘法中心。 《药师经》与汉口佛教正信会也是颇为有缘的。1934年，太虚大师在宁波阿育王寺宣讲《药师经》，经竺摩法师记录成《药师如来本愿功德经讲记》。后来，汉口佛教正信会副理事长、世界佛教学苑苑董、武昌佛学女众院及汉口八敬学院董事长钟益亭居士庆贺六十寿辰，发心印赠此书，太虚大师专门为之作《药师如来本愿功德经讲记序》。
《药师经》我曾在2000年和2001年分别讲过一次。第一次的讲解，因为照顾到戒幢佛学研究所的学生，对名相义理，讲得比较详细，时间也比较长。但一般人听来，可能烦琐了些。这次的讲解，居士比较多，时间也不允许过长，故对讲说的内容作了相应的调整。为了更好的传达经文本义，在讲经前，我花了一些时间，将现存的《药师经》四种译本作了一个对读本，并把自己对各译差异的理解，用按语形式注在每段的后面。通过对读比较，能清楚看出各本的差异，也可以澄清现在流通的一些讲记、注译的误会（如“像法转时”的“转”字，包括印顺法师在内，都误解为“转入”，即由像法转入末法。而实际情况是“转”是“生起”的意思，就是说像法生起——到来的时候。只有这样解释，才和另外三个译本吻合。），更能体会出药师如来的本愿功德、药师法门的殊胜利益。
希望对读本能为更多愿意修学和弘扬《药师经》的同修们，带来一点方便。也期盼有更多的同修发心，借鉴这样的形式，对更多的经论进行整理和研究，光显如来圣教，摧灭邪师臆说，明法眼、开正智、启正信、修正行，共入如来萨婆若海！
